Hepatit B virüsünün (HBV) yaptığı karaciğer iltihabına hepatit denir. HBV bulaştıktan sonra hastaların bir kısmında bildiğimiz sarılık ile karakterli akut hepatit oluşur.
Çoğu hasta ise,hepatiti sessiz veya sarılık olmaksızın gribal enfeksiyon gibi geçirir. HBV, karaciğere yerleşir, çoğalır ve ilerlediği durumlarda karaciğerde siroz ve karaciğer yetersizliğine yol açabilir.
Hepatit B virusu, normalde akut enfeksiyon sonrası altı ay içinde vücudumuzdan atılır. Ardından da kanda HBV antikorları (anti-HBs ) ortaya çıkar.
Bu tam iyileşmeyi gösterir. HBV enfeksiyonu, altı aydan uzun sürerse "kronik hepatit B virüsü enfeksiyonu" ortaya çıkar.
Yetişkinlerde, akut B hepatiti % 95 iyileşme ile sonuçlanır. Kronikleşme ise % 5 veya daha azdır.
Kronikleşme ilk enfeksiyonu sessiz geçirenlerde daha sıktır.
Hastalığa yakalanan bir çok kişide virüs vücutta olmasına rağmen, çoğalma yeteneği çok sınırlıdır ve karaciğer hasarı yapamayacak düzeydedir.
Bu kişiler, in aktif taşıyıcı olarak tanımlanır. İn aktif taşıyıcılık inatçı ve büyük çoğunlukla ömür boyu süren bir durumdur.
Hastaların çok azında ciddi karaciğer hastalığı meydana gelebilir.
Yine düşük bir oranda kendiliğinden HBsAg kaybı ve antikorun (Anti-HBs) ortaya çıkması söz konusudur. Bunu önceden kestirmek mümkün değildir. He ne kadar iyi seyirli bir durum olarak tanımlansa da, in aktif taşıyıcıların en az yılda bir kez kontrolü gerekir.